Universal Audio - Apollo e1x

Universal Audio Apollo e1x transpose le concept de préampli Apollo dans l’univers de l’audio sur réseau. Ce petit boîtier mono combine une entrée Micro/Line, une conversion A/N 24 bits et une connexion Ethernet Dante alimentée en PoE. Son intérêt est immédiat : placer le préampli exactement là où se trouve le microphone, puis transporter le signal audio et piloter les réglages à distance depuis le réseau.

L’e1x peut fonctionner sur n’importe quel réseau Dante compatible, sans nécessiter obligatoirement une Apollo x16D. Dans cette configuration, UAD Console permet de régler le gain, l’alimentation fantôme, le Pad, la polarité ou le filtre coupe-bas. Il devient donc une solution pertinente pour ajouter ponctuellement une entrée micro distante sur scène, en régie, dans une salle de conférence ou dans un studio réparti sur plusieurs pièces.

L’association avec une Apollo x16D ouvre cependant une autre dimension. L’e1x devient alors compatible avec les plug-ins de préamplis Unison, qui ne se contentent pas d’ajouter une coloration logicielle. La technologie Universal Audio agit notamment sur l’impédance et la structure de gain afin de reproduire le comportement de préamplis analogiques classiques. API, Avalon, Manley, Neve ou SSL peuvent ainsi entrer dans une chaîne Dante avant même que le signal n’atteigne le DAW.

Le gain du préampli s’étend de 10 à 65 dB. L’entrée XLR propose également une alimentation fantôme +48 V et un Pad de -20 dB, tandis que l’inversion de polarité et le filtre coupe-bas sont accessibles depuis UAD Console. Par défaut, ce filtre intervient à 75 Hz avec une pente de 12 dB/octave, ses paramètres pouvant évoluer lorsqu’un plug-in Unison compatible prend le contrôle de l’étage d’entrée.

Universal Audio ajoute aussi une fonction Preamp Auto-Gain lorsque l’Apollo e1x est associé à une Apollo x16D. Elle aide à établir rapidement le niveau d’entrée, une fonction particulièrement intéressante lorsqu’une série de préamplis est répartie sur une scène ou dans différentes cabines. Moins de promenade entre les micros, davantage de temps pour écouter ce qu’ils captent.

L’entrée combo sélectionne automatiquement son mode en fonction du connecteur utilisé. Une prise XLR active le chemin microphone, tandis qu’un jack 6,35 mm sélectionne l’entrée ligne. L’entrée micro affiche une dynamique de 120 dB(A) et accepte jusqu’à +25 dBu lorsque le Pad est activé. L’entrée ligne atteint 119 dB(A) de dynamique et accepte un niveau maximal de +24 dBu.

Le transport audio s’effectue en Dante, avec prise en charge de l’AES67 à 48 kHz. Les fréquences d’échantillonnage disponibles sont 44,1, 48, 88,2 et 96 kHz en 24 bits. Universal Audio annonce une latence entre l’entrée analogique et le réseau inférieure à 0,2 ms, à laquelle vient s’ajouter la latence Dante configurable à 1, 2 ou 5 ms.

L’alimentation passe elle aussi par le câble réseau. L’e1x utilise le standard PoE 802.3af, avec une consommation typique de 3 W et maximale de 4 W. Il suffit donc d’un switch Dante compatible PoE ou d’un injecteur PoE pour transporter alimentation, contrôle et audio. Le câblage réseau peut utiliser du Cat5e ou du Cat6.

Son format constitue un autre élément intéressant. L’Apollo e1x ne cherche pas sa place dans un rack 19 pouces. Il mesure seulement environ 37 × 41 × 159 mm pour 208 g et possède sous son châssis un filetage 5/8" permettant de le fixer sur un pied de microphone ou un adaptateur de pince. Plusieurs unités peuvent également être assemblées à l’aide du système de couplage prévu par Universal Audio.

Une Apollo x16D peut gérer jusqu’à 16 Apollo e1x avec prise en charge Unison, sous réserve des ressources DSP disponibles. Plusieurs préamplis peuvent donc être distribués au plus près des musiciens plutôt que concentrés dans un seul rack. Une architecture particulièrement intéressante en live, en broadcast ou dans un studio comprenant plusieurs cabines.