Golden Age Audio - PRE 73 DLX MkII

Le Golden Age Audio PRE-73 DLX MKII reprend l’esprit des circuits britanniques qui ont marqué de nombreux studios depuis les années 1970. Son architecture s’inspire de la section préamplificatrice du module 1073, avec un trajet analogique entièrement discret et une restitution orientée vers la matière, la présence et les harmoniques.

Résistances, condensateurs et transistors composent le chemin du signal. Aucun circuit intégré n’intervient dans l’amplification audio. Cette conception permet de travailler avec une coloration progressive, dont l’intensité dépend du gain appliqué et du niveau demandé aux différents étages.

Trois transformateurs séparés symétrisent les entrées microphone et ligne ainsi que la sortie. Chacun est adapté à sa fonction dans le circuit. Les transformateurs participent à l’isolation électrique, mais aussi à la manière dont le préamplificateur réagit lorsque son niveau d’entrée ou de sortie est poussé.

L’entrée microphone dispose d’un gain maximal de 80 dB. Cette réserve convient aux microphones statiques, dynamiques et à ruban passifs, y compris lorsque la source produit un niveau modéré. Une voix douce, une guitare acoustique ou une ambiance captée à distance peut ainsi être amplifiée sans ajouter de booster externe.

Le commutateur principal sélectionne le type d’entrée et règle le gain par pas. Le potentiomètre de sortie complète ce réglage afin d’adapter précisément le niveau envoyé vers l’interface audio ou le convertisseur. Cette combinaison ne sert pas uniquement à éviter l’écrêtage. Elle permet aussi de choisir la quantité de coloration produite par les étages analogiques.

Pour obtenir un signal plus sobre, le niveau de sortie peut rester proche de son maximum tandis que le gain d’entrée est ajusté selon la source. Pour obtenir davantage de caractère, il suffit de réduire la sortie puis d’augmenter le gain. Les étages d’amplification travaillent alors plus intensément et développent une saturation progressive.

Un atténuateur placé après le transformateur de sortie propose quatre niveaux : -7, -14, -21 et -28 dB. Il devient ainsi possible de solliciter fortement l’étage de sortie sans surcharger l’entrée du convertisseur suivant. Cette fonction apporte un contrôle supplémentaire sur les harmoniques et la densité du signal.

L’impédance de l’entrée microphone peut être commutée entre 1 200 et 300 ohms. Ce changement modifie la charge présentée au microphone. Selon le modèle employé, il peut faire évoluer le niveau de sortie, la réponse transitoire et l’équilibre fréquentiel.

Cette fonction se montre particulièrement intéressante avec certains microphones dynamiques ou à transformateur. La position de 300 ohms peut renforcer l’interaction électrique et modifier le comportement du micro. Le choix doit donc être effectué à l’écoute plutôt qu’en suivant une règle figée.

L’entrée ligne possède son propre transformateur. Sa plage de gain s’étend de -20 à +10 dB, après une atténuation adaptée au niveau ligne. Elle permet de raccorder un synthétiseur, un préamplificateur externe, une boîte à rythmes ou une sortie d’interface audio.

Le PRE-73 DLX MKII peut ainsi intervenir lors de l’enregistrement, mais aussi pendant le mixage. Une piste déjà enregistrée peut être envoyée vers l’entrée ligne, traverser le circuit analogique, puis être capturée sur une nouvelle piste. Cette méthode apporte une coloration physique aux voix, basses, batteries ou claviers.

L’entrée instrument active se trouve sur la façade. Son buffer à transistor FET présente une impédance d’environ 1,5 MΩ, adaptée aux micros passifs de guitare et de basse. Le signal traverse ensuite le transformateur d’entrée micro, ce qui permet d’exploiter le caractère du préamplificateur sans ajouter de boîte de direct.

Un cavalier interne permet de ramener l’impédance de cette entrée à environ 100 kΩ. La charge plus basse modifie l’attaque et la réponse de certains instruments. Deux textures peuvent donc être obtenues à partir d’une même guitare ou basse, selon le réglage retenu.

Le filtre passe-haut à inductance propose quatre fréquences de coupure : 50, 80, 160 et 300 Hz. Sa pente de 18 dB par octave permet de supprimer efficacement les vibrations, les effets de proximité et les accumulations dans le bas du spectre.

Les positions 50 et 80 Hz conviennent aux bruits de structure, aux grondements et au sous-grave inutile. Les fréquences de 160 et 300 Hz permettent une intervention plus marquée sur une voix, une guitare ou une prise d’ambiance. Le filtre peut ainsi libérer de l’espace avant même l’étape de mixage.

L’égalisation AIR possède deux intensités. Elle applique un renforcement d’environ +3 ou +6 dB centré autour de 30 kHz. Bien que cette fréquence se situe au-delà de la bande audible habituelle, la courbe progressive agit également sur l’extrême aigu et apporte une sensation d’ouverture.

Le réglage AIR peut souligner les harmoniques d’une voix, la respiration d’une guitare acoustique ou la finesse d’une prise stéréo. La position centrale désactive l’égalisation afin de comparer directement le signal traité et le rendu d’origine.

L’alimentation fantôme 48 V fournit jusqu’à 10 mA conformément au standard. Elle permet d’alimenter les microphones statiques et les équipements actifs compatibles. Les résistances du circuit d’alimentation sont appairées avec précision afin de préserver le rejet des signaux communs.

L’inversion de polarité intervient directement au niveau du transformateur de sortie. Elle facilite l’alignement de plusieurs microphones placés sur une même source. Cette fonction est notamment utile sur une caisse claire, une batterie, une guitare enregistrée avec deux micros ou une configuration Mid-Side.

Le VU-mètre à quatre segments offre une lecture rapide du niveau de sortie. Il aide à surveiller la réserve disponible ou à pousser volontairement le circuit jusqu’à la zone de coloration souhaitée. Le réglage reste lisible sans occuper une grande partie de la façade.

L’insert arrière accueille un égaliseur ou un traitement externe au moyen d’un connecteur TRS. Le départ se trouve sur la pointe et le retour sur l’anneau. L’insert peut être activé depuis la façade, tandis qu’un cavalier interne détermine si son départ reste actif lorsqu’il est désengagé.

Cette connexion facilite l’association avec un Golden Age Audio EQ-73 ou un autre processeur compatible avec son niveau de fonctionnement. Le préamplificateur et le traitement externe peuvent ainsi former une tranche de console compacte pour l’enregistrement.

Les sorties XLR et jack TRS délivrent le même signal et sont câblées en parallèle. Elles peuvent alimenter une entrée symétrique ou asymétrique. Un commutateur arrière ajoute une terminaison de 600 ohms afin d’adapter la charge du transformateur aux équipements modernes.

Lorsque cette terminaison est désactivée, la réponse dans le haut du spectre peut légèrement évoluer. Elle devient donc un outil sonore supplémentaire, même si son rôle premier reste l’adaptation de charge. Le commutateur Ground Lift aide parallèlement à résoudre certains problèmes de boucle de masse dans une installation en rack.

L’alimentation externe éloigne le transformateur secteur des étages audio. Des régulations séparées sont employées pour le circuit audio et pour les relais ou indicateurs. Cette organisation réduit les interactions électriques à l’intérieur du préamplificateur.

La carte électronique est préparée pour recevoir des transformateurs Carnhill et une inductance de filtre compatible. Cette modification doit être confiée à un technicien ou à un distributeur agréé afin de préserver la garantie et la sécurité du produit.