Golden Age Audio PRE-573 MKIII
La voie 1073 au format 500, passée au crible
Un slot série 500, la section préampli et l'étage de sortie du 1073, et un tarif qui interroge : le PRE-573 MKIII promet la couleur des consoles britanniques des années 70 pour le prix d'un plugin bundle. Les spécialistes d'Univers Sons se penchent sur la famille PRE-73/573 depuis plus de dix ans. Voici ce qui en ressort, confronté aux évolutions propres à cette troisième mouture.
Présentation & positionnement
Le PRE-573 MKIII est un module d'une largeur d'un slot au format API 500. Son circuit reprend la section préampli et l'étage de sortie du module 1073, adaptés au format rack : conception discrète de style vintage, sans circuits intégrés dans le chemin du signal, transformateurs d'entrée et de sortie, condensateurs au tantale. La plage de gain totale s'étend de -10 à +80 dB, sélecteur rotatif de 20 à 70 dB, complété par un boost commutable de +5 ou +10 dB.
Le module accepte trois types de sources : micro (impédance commutable 1200/300 ohms), ligne (gain abaissé d'environ 30 dB, impédance portée à ~10 kohms) et instrument via une DI active en façade d'environ 1,5 Mohm, reprise du circuit du PRE-73 DLX. La troisième version ajoute un filtre coupe-bas à deux positions et conserve le mode AIR commutable (+6 dB environ, centrés sur 30 kHz) ainsi que l'insert arrière destiné à l'EQ-573.
Le positionnement est assumé de longue date par la marque suédoise : offrir l'architecture des classiques à un tarif d'entrée de gamme, en acceptant des composants sans pedigree et une finition utilitaire. Les experts d'Univers Sons, qui suivent Golden Age depuis les débuts de la gamme Project, décrivent cette philosophie comme un rapport qualité-prix obtenu en limitant les postes de dépense périphériques (métallurgie, sérigraphie, composants génériques) plutôt qu'en touchant à la topologie du circuit.
Bon à savoir
Un connecteur d'insert à l'arrière du module, activé en retirant un cavalier, permet d'intercaler l'EQ-573 dans le chemin du signal : filtre passe-haut à inductance et correcteur trois bandes issus du 1073. Les deux modules réunis reconstituent une tranche complète sur deux slots. Un second cavalier active ou désactive la terminaison 600 ohms en sortie, la désactiver permet de relèver le haut du spectre.
Construction & prise en main
Sur ce chapitre, le module surprend dans le bon sens. La fabrication se situe nettement au-dessus de ce que le tarif laisse attendre : module fermé (et non carte nue), masse conséquente, montage et démontage simples dans un châssis 500. Les deux positions du filtre coupe-bas tombent juste, et la DI en façade rend le module immédiatement utile au-delà des seules prises micro.
Les réserves portent sur des détails : le toucher des commutateurs de façade paraît un peu léger au regard du reste de la construction. Côté ergonomie, la logique héritée du 1073 : gain par paliers, interaction entre niveau d'entrée et niveau de sortie demande un court apprentissage à qui vient des préamplis à potentiomètre continu, mais c'est précisément cette architecture qui ouvre le jeu de coloration décrit plus bas.
À l'écoute : notre avis
Le circuit du PRE-573 MKIII est celui de la famille PRE-73, et sa signature est immédiatement reconnaissable : un médium dense et assuré, des aigus adoucis et une tonalité générale arrondie, légèrement compressée, qui évoque par moments certains préamplis et micros à lampes, un caractère que l'on doit aux transformateurs dans le chemin du signal. Le bruit de circuit ne s'invite jamais dans la conversation, même à gain élevé. Autant le dire clairement : ce n'est pas un outil de transparence, c'est un outil musical, qui aide une voix à s'installer devant le mix sans durcir le haut du spectre.
L'avis d'Univers Sons
"Un médium dense, des aigus adoucis, un rendu arrondi qui évoque la lampe : le 573 MKIII se range du côté des outils de couleur, pas des amplificateurs neutres."
Face à des modules d'inspiration 73 sensiblement plus onéreux, le Golden Age ne sonne pas seulement bien « pour le prix » : il tient sa place en séance, les références haut de gamme conservant un supplément de matière et de profondeur que l'écart de tarif explique sans l'imposer. L'entrée instrument mérite une mention à part : une basse en DI y prend une densité et une assise qu'on associe d'ordinaire à des chaînes bien plus lourdes. Au point que le module peut devenir, certains jours et sur certaines voix, le choix retenu devant des préamplis plusieurs fois plus chers, simplement parce que sa couleur sert mieux la source.
Le tableau ne serait pas honnête sans l'envers du caractère. Comparé à certains concurrents plus onéreux du même segment, le rendu peut paraître plus resserré, moins ouvert dans l'espace, une sensation que le mode AIR compense en partie, au prix d'une accentuation du haut du spectre trop marquée pour un usage permanent. Et il faut le dire à qui attend un miracle : le module améliore nettement une chaîne d'entrée de gamme, il ne dispense pas d'être exigeant sur le choix du micro et l'acoustique de la pièce. Deux lectures d'un même caractère, au fond : ce médium en avant et ce haut arrondi qui font la signature du circuit sont exactement ce que d'autres oreilles décriront comme un manque d'air.
Conseil Univers Sons
La coloration se dose au couple gain d'entrée / niveau de sortie, une pratique éprouvée sur toute la famille PRE-73 : sortie relevée et gain modéré pour un signal propre, entrée poussée et sortie atténuée pour charger les transformateurs et densifier les harmoniques. Ajoutez le sélecteur d'impédance (300 ohms avec certains dynamiques et rubans) et la terminaison 600 ohms débrayable : un seul module couvre une palette de teintes étendue.
Scénario 1
Voix lead en home studio
Le cas d'usage historique de la famille 73 : le médium dense installe la voix devant le mix sans sur-brillance, et les 80 dB de réserve acceptent aussi bien un dynamique de diffusion qu'un statique sensible. Le coupe-bas à deux positions traite la proximité et les bruits de cabine dès la prise.
Scénario 2
Basse et guitare en DI
Point fort du module : l'entrée instrument à haute impédance passe par le transformateur d'entrée et profite de la même coloration que les prises micro. Sur une basse en direct, la densité obtenue soutient la comparaison avec des chaînes bien plus lourdes. C'est l'un des arguments les plus convaincants du 573.
Scénario 3
Rubans et sources faibles
Avec 80 dB de gain en mode micro et une impédance commutable, le module est dimensionné pour les rubans passifs sur sources discrètes (voix parlée, guitare acoustique, prises d'ambiance) là où beaucoup de préamplis d'interface arrivent à court de réserve propre.
Scénario 4
Rack 500 en construction
À ce tarif, le 573 MKIII se pense aussi par paire (prises stéréo, batterie) ou en tandem avec l'EQ-573 via l'insert arrière pour une tranche 1073 complète. Le calcul parle de lui-même : trois modules Golden Age tiennent dans le budget d'un seul concurrent direct.
Face à la concurrence
Dans la catégorie des préamplis 500 d'inspiration 73, le Heritage Audio 73 JR s'impose comme le point de comparaison naturel : fabrication madrilène, transformateurs de pedigree, tarif environ trois fois supérieur. Le Heritage offre davantage d'espace et de profondeur ; le Golden Age répond par l'écart de prix et une palette fonctionnelle plus large (DI en façade, AIR, insert EQ dédié).
Chez Warm Audio, le rival direct s'appelle WA73 : même filiation 1073, transformateurs Carnhill, 80 dB de gain, mais en format rack uniquement, la marque texane ne déclinant pas son 73 en série 500. À périmètre 500 égal, le Midas 502 V2 propose une lecture britannique d'une autre école : le préampli des consoles de scène XL4, avec filtres passe-haut et passe-bas balayables, acceptation de +24 dBu sans pad et écrêtage progressif caractéristique de la marque. Mêmes 80 dB de gain, tempérament inverse : un rendu net et ouvert qui ne s'enrichit qu'une fois poussé dans ses retranchements, là où le Golden Age colore dès les premiers décibels. Deux écoles britanniques, à tarifs voisins. Le choix se fait à l'oreille, selon les sources et selon la dose de caractère recherchée dès la prise.
Reste la concurrence interne : le PRE-573 Premier, même circuit équipé de transformateurs Carnhill fabriqués au Royaume-Uni, pour un positionnement tarifaire intermédiaire et un rendu qui se rapproche des références d'origine. L'écart entre transformateurs standard et Carnhill s'entend surtout sur les sources riches en graves poussées dans la saturation sur des prises sages, les deux versions se ressemblent davantage.
On adore...
- + Caractère 1073 affirmé : médium dense, haut du spectre arrondi
- + 80 dB de gain, dimensionné pour les rubans passifs
- + DI active saluée de façon récurrente sur basse et guitare
- + Palette de coloration réglable (gain/sortie, impédance, terminaison)
- + Insert dédié EQ-573 : tranche complète sur deux slots
- + Fabrication jugée au-dessus du tarif, module fermé
- + Positionnement prix permettant les paires
...mais on note également
- - Caractère coloré assumé : à écarter si la neutralité est le cahier des charges
- - Rendu jugé étroit par certains face à des concurrents
- - Mode AIR marqué, rarement décrit comme un réglage permanent
- - Toucher des commutateurs en retrait de la construction générale
- - Châssis série 500 requis, à budgéter
- - Logique de gain par paliers : courte adaptation nécessaire
Verdict
La couleur 73, sans le ticket d'entrée
Le circuit délivre une vraie signature de console britannique : médium dense, haut arrondi, saturation musicale des transformateurs, et le fait à un tarif qui autorise la paire là où les concurrents imposent le module unique. La troisième mouture consolide l'ensemble avec un coupe-bas bien pensé et une DI qui compte parmi les points forts de la gamme.
Le module demande en retour d'accepter ce qu'il est : un outil de couleur, dont le tempérament ne conviendra ni à qui cherche un amplificateur neutre, ni à qui attend l'espace et la profondeur des références trois fois plus chères. Pour un rack 500 en construction, une chaîne voix/basse en home studio ou une première incursion dans le son 73, le rapport entre ce que le module coûte et ce qu'il inscrit sur les prises reste l'un des plus solides du segment.
Note globale : 8,5 / 10 délivrée selon ces critère :
• SON & CARACTÈRE : 8/10
• CONSTRUCTION : 8/10
• FONCTIONNALITÉS : 9/10
• RAPPORT QUALITÉ-PRIX : 9/10
FAQ Golden Age PRE-573 mkIII
Le PRE-573 MKIII fonctionne-t-il seul, sans rack ?
Quelle différence entre le PRE-573 MKIII et le PRE-573 Premier ?
Peut-on l'associer à un égaliseur ?
Convient-il aux micros à ruban ?
Le mode AIR est-il utilisable en permanence ?
