Universal Audio - Apollo e2m

L'interface Universal Audio Apollo e2m apporte au réseau Dante ce qui manque souvent au bout du câble : un point d’écoute et de connexion réellement accessible au musicien. Ce boîtier compact combine une interface ligne stéréo et un amplificateur casque afin de distribuer le monitoring ou d’injecter des sources analogiques directement dans le réseau. Universal Audio le destine aussi bien au studio qu’aux configurations live.

Son architecture comprend deux entrées ligne symétriques sur jack TRS. Elles permettent de connecter un synthétiseur stéréo, une boîte à rythmes, un lecteur audio, un simulateur d’ampli ou tout autre équipement délivrant un signal de niveau ligne. Les deux canaux deviennent ensuite disponibles comme émetteurs Dante et peuvent être routés vers les autres appareils du réseau.

Dans l’autre sens, l’Apollo e2m reçoit deux canaux Dante destinés au monitoring. Une paire de sorties ligne symétriques permet d’alimenter des enceintes actives, des wedges ou d’autres équipements analogiques. Deux prises casque sont parallèlement disponibles en jack 6,35 mm et mini-jack 3,5 mm, ce qui évite de mobiliser un adaptateur pour passer d’un casque studio à des écouteurs ou des IEM.

Ces différentes sorties diffusent le même programme stéréo. Les sorties ligne arrière et les deux prises casque sont donc des copies du même signal, et leur niveau est commandé par le grand potentiomètre situé sur le dessus du boîtier. Universal Audio ajoute toutefois deux commandes Mute distinctes afin de couper indépendamment les sorties ligne ou les sorties casque.

Cette architecture prend tout son intérêt lorsqu’un e2m est placé directement auprès d’un interprète. Le musicien conserve alors le réglage physique de son niveau d’écoute à portée de main, sans avoir à rejoindre la régie ou à ouvrir une application. Le câble Ethernet apporte simultanément le signal réseau et l’alimentation, ce qui réduit considérablement la petite jungle de câbles autour du pupitre.

L’alimentation utilise en effet le standard PoE 802.3af. Un switch réseau Dante disposant de PoE ou un injecteur compatible suffit pour alimenter l’Apollo e2m. Le même câble Ethernet transporte donc alimentation, audio et données de contrôle. Le constructeur prévoit également un système de fixation sur pied de microphone afin de positionner facilement le boîtier sur scène ou près d’un instrumentiste.

La conversion fonctionne en 24 bits avec des fréquences d’échantillonnage de 44,1, 48, 88,2 et 96 kHz. Universal Audio annonce une latence inférieure à 0,2 ms entre les entrées analogiques et le réseau, à laquelle s’ajoute une latence Dante configurable à 1, 2 ou 5 ms. L’AES67 est également pris en charge, avec une fréquence d’échantillonnage limitée à 48 kHz dans ce mode.

Les entrées ligne offrent une plage dynamique de 120 dB(A) et acceptent un niveau maximal de +18 dBu. Les sorties ligne atteignent également 120 dB(A) de dynamique, avec un niveau maximal de +14 dBu. Cette section analogique permet ainsi à l’e2m de dialoguer avec du matériel de studio ou de scène sans devenir le maillon faible du trajet audio.

La section casque développe jusqu’à 300 mW sur la sortie jack 6,35 mm selon l’impédance utilisée. Universal Audio annonce une plage dynamique de 119 dB(A), avec une compatibilité couvrant des casques de différentes impédances. Les deux connecteurs casque reçoivent toutefois le même niveau, puisqu’ils partagent le réglage analogique principal.

L’Apollo e2m peut fonctionner sur un réseau Dante sans Apollo x16D. La configuration du réseau, le nom des canaux, la fréquence d’échantillonnage, l’horloge et les routages peuvent alors être gérés depuis Dante Controller. L’appareil expose deux canaux émetteurs correspondant aux entrées ligne et deux canaux récepteurs correspondant aux sorties ligne et casque. Ces canaux peuvent être routés en paire stéréo ou indépendamment en mono.

Associé à une Apollo x16D, le workflow rejoint davantage l’écosystème Universal Audio. Les entrées de l’e2m peuvent être affectées aux canaux Dante de la x16D depuis UAD Console, tandis que les signaux de retour peuvent être distribués vers l’e2m via Dante Controller. Une x16D permet notamment de créer jusqu’à quatre mixes Cue indépendants, puis de les envoyer vers différentes paires Dante destinées aux postes de monitoring.

Cette organisation permet d’installer plusieurs stations e2m auprès des musiciens et de leur envoyer des mixes adaptés à leur prestation. Le chanteur peut recevoir davantage de voix, le batteur davantage de basse et de clic, tandis que chaque interprète garde son contrôle de volume physique local. Plusieurs e2m peuvent également recevoir le même Cue lorsque plusieurs personnes doivent écouter un mix identique.